电视剧《新白娘子传奇》改编自中国民间神话传说。实际上，白蛇的传说在很早就存在了。白蛇在中国并不常见，即使在深山老林里，我们经常会看见花蛇、青蛇、黑蛇，但就是没有看见过白蛇。因为，很少有通体白色的蛇种。
即使看见白蛇，也有可能是患有白化病的蛇。有一种白锦蛇，但也并不多见。中国蛇类资源丰富。据统计，我国境内至少分布了两百多种蛇类。然而，白化蛇由于基因突变等原因，数量相对较少，因此在自然界并不常见。
关于白蛇的记载，最早出现在上古文献《山海经》。《山海经·西次二经》曰：：“西二百里，曰泰冒之山，其阳多玉，其阴多铁。浴水出焉，东流注于河，其中多藻玉，多白蛇。”《山海经》是一本上古奇书，内容离奇荒诞，它是一部地理论著，又是一部神话文学，虽然首次提到白蛇，但白蛇的传说，最早应起源于中古。
中国人为何对“白”情有独钟，最主要的原因还是受中国文化的影响。“白”象征着干净、纯洁、一尘不染。《白蛇传》的主人公白素贞又是一位女性的形象，为了突出她和丈夫许仙的爱情，“白”最为合适。白色在爱情中又象征着干净、纯洁的爱情，是没有瑕疵的，象征着一心一意。
白蛇的传说由来已久，少说也有千年历史。其实，在电视艺术出现以前的中国古代，人们的娱乐方式比较单一。但白蛇文化的热度仍然只增不减。京剧、越剧、川剧、木偶戏、皮影戏等都有《白蛇传》的戏种。也就是说影视艺术出现前，人们就以舞台艺术的形式呈现白蛇的传说。除了舞台艺术，在中国古代也有艺人通过说评书、说快板的方式口口相传，这些都是中国文化魅力所在。
《白蛇传》作为中国民间四大爱情传说之一，它应该始于唐宋时期，发展于元代，成熟于明清。源自于唐代洛阳巨蛇事件。洛阳巨蛇事件，收录于《唐书》的奇异事件。唐玄宗天宝年间，有巨蛇出邙山，准备水漫洛城，最终被天竺高僧善无畏制服。后来白素贞“水漫金山寺”的情节，或出自于唐代巨蛇水漫洛阳的典故。洛阳邙山出现的那条巨蛇，高丈余，长百尺。按一唐尺=厘米计算，则邙山巨蛇高3米，长度为*≈米。比万年前就已灭绝的已知最大蛇类泰坦巨蟒（长约米）还要大出1倍。民间百姓在传播这一离奇事件时，往往添油加醋，有信口杜撰之嫌疑。
邙山巨蛇震惊中外，唐人请天竺高僧善无畏将其降伏。善无畏本是东印度国王，因厌倦王室争斗而出家。来到中国后，受到了唐玄宗李隆基的礼遇。善无畏观察邙山巨蛇的行为，感叹道：“这条巨蛇准备引水漫洛城。”于是用法咒对其展开攻击。成书于五代的《旧唐书》评价该事件为安禄山攻陷洛阳的征兆。
自唐朝巨蛇事件以后，文学家们终于找到了创作的素材，在唐传奇等短篇小说的推动下，白蛇的传说开始发酵，并广泛传播。到了宋、元时期，白蛇的传说已经家喻户晓。真正让白蛇的故事定型的，是明朝小说家冯梦龙的《警世通言》。这是一部小说集，其中有一篇名为“白娘子永镇雷峰塔”的故事，成功将白蛇的传说完整丰富的呈现给读者。既然是文学作品，当然就会有文学家的加工。
冯梦龙《警世通言》中的白娘子故事，后来成为明、清两代戏剧编剧的蓝本。所谓《警世通言》，冯梦龙在创作这部书的初衷，是为了警惕世人，起到劝世的作用。冯梦龙在白蛇传说的基础上，艺术加工。
据明末冯梦龙《警世通言》记载，传说南宋绍兴年间，有修炼千年的白蛇化作美丽女子叫白素贞，及其侍女小青，在杭州西湖遇药店之王主管许宣（或名许仙）邂逅相遇，同舟避雨，一见钟情，白蛇逐生欲念，欲与书生缠绵，乃嫁与他，遂结为夫妻。
婚后，经历诸多是非，白娘子屡现怪异，许不能堪。镇江金山寺高僧法海赠许一钵盂，令罩其妻。白、青被子罩后，显露原形，乃千年成道白蛇、青鱼。法海遂携钵盂，置雷寺峰前，令人于其上砌成七级宝塔，名曰雷峰，永镇白、青于塔中。众僧买龛烧化，造一座骨塔，千年不朽，临去世时，亦有诗八句，留以警世，诗曰：
祖师度我出红尘，铁树开花始见春。
化化轮回重化化，生生转变再生生。
欲知有色还无色，须识无形却有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
冯梦龙写这篇小说是为了劝告世人，不要贪恋色欲。但这个故事到了戏剧界、影视界，逐渐被演绎成了爱情佳话。
作者简介：代言。本名周林。字慕瑾。又字竞芳。年月9日生。四川南充人。毕业于西华师范大学汉语言文学本科。系中国散文学会会员、中国传记文学学会会员、中国民间文艺家协会会员、中国民主同盟盟员、四川省作家协会会员、四川省民间文艺家协会会员、成都文学院签约作家。出版主要作品有《大清第一廉吏于成龙传》《生死相许：孤独时代的爱情往事》《封神演义之哪吒新传》《绝代风华：道不尽位才子佳人》等十余部小说。作品被国家图书馆、北京大学图书馆、复旦大学图书馆、深圳大学图书馆等近千家图书馆馆藏。著名作家二月河曾赞其“文林之秀”。纪念四川省高等教育自学考试开考周年主题征文，周林作品《我的自学考试之路》荣获二等奖。年月，由成都市作家协会、成都市广播电视台等主办的“第二届成都国际文学周全民征文活动”，周林参赛作品《蓉城之恋》荣获青年组“优秀作品奖”。